Qu’est-ce que l’arthrose ?

L’arthrose est une maladie chronique qui associe une dégradation du cartilage articulaire, une atteinte de l’os situé sous le cartilage et une inflammation de la membrane synoviale. C’est la raison pour laquelle on peut dire que toute l’articulation est concernée par cette maladie.

D'où vient la douleur liée à l'arthrose ?

A l’état normal, il existe un équilibre entre la production et la destruction du cartilage. L’arthrose apparait quand cet équilibre est rompu sous l’effet de phénomènes mécaniques (comme une pression trop élevée) ou biologiques (comme un dysfonctionnement du métabolisme). C’est l’apparition de ce déséquilibre qui provoque la douleur chez les patients arthrosiques.

Les douleurs liées à l'arthrose sont reconnaissables à plusieurs éléments :

• elles sont provoquées et amplifiées par le mouvement, et sont soulagées par le repos;
• elles reviennent de manière chronique à chaque fois que l'articulation est sollicitée
• elles augmentent progressivement au cours de la journée;
• elles peuvent être la source de réveils durant la nuit ou ralentir l'endormissement;

L’évolution de l’arthrose est lente. Elle est entrecoupée de poussées douloureuses aiguës pendant lesquelles la destruction du cartilage est accélérée.

L’arthrose est la maladie articulaire la plus fréquente. Sa survenue est de plus en plus précoce. Ce n’est donc pas uniquement une « maladie de vieux », même si sa fréquence augmente avec l’âge et si elle est une des principales causes de handicap chez le sujet âgé.

L’arthrose visible sur les radiographies (arthrose radiologique) concerne principalement la colonne vertébrale et les doigts. L’arthrose qui se manifeste par des douleurs et une gêne à la marche (arthrose symptomatique) est plutôt localisée à la hanche et au genou.

Les principaux facteurs de risque d’arthrose sont :

• la surcharge pondérale (surpoids et obésité) en cause dans l’arthrose du genou et de la hanche ;
• les anomalies anatomiques de la hanche (dysplasie) ou du genou (désaxation) ;
• les séquelles des traumatismes articulaires, fréquents dans les activités sportives et de loisir ;
• le surmenage articulaire occasionné par les microtraumatismes répétés tels qu’on peut les rencontrer dans les sports de contact ou certaines activités professionnelles répétitives.