Pourquoi l'arthrose de la hanche passe souvent inaperçue à la radiographie ?

La radiographie est généralement utilisée pour diagnostiquer une arthrose de la hanche et évaluer l’état des personnes qui en sont atteintes. Il s’agit d’un examen accessible et peu coûteux dont l’interprétation est relativement simple au regard d’autres examens plus sophistiqués comme l’IRM.

Théoriquement, la radiographie permet de détecter un certain nombre de modifications caractéristiques de l’arthrose de la hanche (qu’on appelle également coxarthrose). On détecte notamment une sclérose légère de la tête fémorale et de l’acétabulum, un pincement de l’interligne articulaire, une perte de la sphéricité de la tête fémorale ainsi que la présence de structures osseuses appelées ostéophytes¹.

Cependant, elle présente également plusieurs inconvénients. D’abord, elle n’est capable de mettre en évidence que des anomalies osseuses comme des fractures, des déformations ou la formation d’ostéophytes. Elle passe donc à côté des dommages infligés au cartilage articulaire et des modifications des structures articulaires telles que  celle de la membrane synoviale, des ligaments, des tendons ou des lésions de la moelle osseuse.

Une étude récente² a montré que la radiographie n’était pas vraiment fiable pour diagnostiquer l’arthrose de la hanche et pouvait de fait retarder les traitements possibles des personnes atteintes. On estime que la population concernée aurait doublé depuis 30 ans, conséquence probable du développement de l’obésité dans les pays occidentaux. L’étude montre que la radiographie ne détecterait une arthrose de la hanche que chez 16 % des personnes souffrant de douleurs caractéristiques de l’arthrose. Par ailleurs, près de 21 % des personnes chez qui il a été diagnostiqué une arthrose de la hanche ne souffraient ni de gêne ni de douleurs.