Comment fonctionne une articulation "en bonne santé" ?

Une articulation est l’ensemble des éléments par lesquels les os s’assemblent entre eux. Chaque articulation est classée en fonction des tissus qui unissent les os et de la présence ou non d’une cavité articulaire. On compte ainsi les articulations fibreuses (entre les os du crâne), les articulations cartilagineuses (entre chaque vertèbre) et les articulations synoviales (au niveau du genou). Cette dernière articulation se caractérise par la grande liberté de mouvements qu’elle permet aux membres : la majorité des grandes articulations (coude, épaule, genou, hanche) appartiennent d’ailleurs à ce type d’articulation.

Dans toute articulation synoviale, on trouve une cavité articulaire, un cartilage qui recouvre les surfaces osseuses articulaires, une capsule qui délimite la cavité et un liquide (la synovie). Des ligaments et des ménisques stabilisent souvent l’articulation. Ces différents tissus interagissent entre eux et possèdent chacun des rôles et des propriétés indispensables au fonctionnement de l’articulation sans douleur et sans handicap : favoriser le glissement des surfaces articulaires, amortir, minimiser et répartir les pressions, stabiliser la structure…  Le mouvement s’effectue grâce à l’action des muscles sur les os. En fonction de l’articulation, il existe en effet un nombre de degrés de liberté entre les os permettant la mobilité.

Que se passe-t-il au cours de l’arthrose ? Dans le cas de l’arthrose, l’un des tissus se détériore progressivement : le cartilage articulaire. En s’effritant, celui-ci provoque la diminution de l’épaisseur du cartilage et la production d’excroissances osseuses de compensations (les ostéophytes). Ces changements structurels, irréversibles, conduisent logiquement à de nouvelles contraintes mécaniques qui s’accompagnent d’une réduction de la mobilité et d’un raidissement articulaire¹. De plus, au cours de l’effritement du cartilage, des petits morceaux peuvent se détacher et flotter librement dans la cavité, déclenchant alors inflammation, gonflement et douleurs².