L'arthrose, une cause de chute chez les personnes agées

Les chutes chez les personnes âgées constituent un vrai problème de santé. Ils peuvent entraîner des blessures physiques comme des fractures et des hématomes sous-durales, mais aussi favoriser des états dépressifs et créer une peur de retomber. Cette crainte est directement associée à une réduction de l’état fonctionnel, de la qualité de vie et augmente le taux d’institutionnalisation.  Plusieurs facteurs de risque de chute ont été identifiés : la faiblesse musculaire, la médication, le déclin cognitif, les troubles cardio-vasculaires, les déficiences visuelles et l’arthrose¹.

Au cours de l’arthrose, plusieurs changements se produisent au niveau de l’articulation comme une fragilité des os, une perte d’élasticité des ligaments, une réduction de la mobilité, une force musculaire affaiblie ainsi qu’une redistribution des tissus graisseux.

Les douleurs liées à l’arthrose entraînent également une limitation des mouvements et une réduction de l’activité physique, ce qui entraîne une fonte musculaire autour des articulations concernées et donc une certaine instabilité.

Selon la littérature scientifique, les femmes semblent plus à risque que les hommes. Le risque de chute chez les femmes atteintes d'arthrose serait trois fois supérieur à celui des femmes en bonne santé. Le phénomène est particulièrement marqué pour les arthroses de la hanche, du genou et du dos^2-4.

Les personnes atteintes d’arthrose du genou et de la hanche adoptent des stratégies biomécaniques de compensation pour éviter de trop souffrir lorsqu’elles marchent. De ce fait, le pelvis s’incline vers le côté opposé à la douleur. Le déplacement du centre de gravité qui en résulte induit une certaine instabilité à l’origine de possibles chutes. On a longtemps estimé que l’arthrose était un facteur paradoxalement protecteur des fractures, mais plusieurs études récentes ont montré que cela n’était finalement pas avéré^{5, 6},  le risque engendré par une chute est donc tout aussi sérieux chez une personne âgée atteinte d'arthrose.

L’activité physique (le Tai Chi, les exercices aérobies et de force musculaire notamment⁷) ainsi que la perte de poids⁸ sont les traitements les plus recommandés pour réduire le taux de chute. Il n’existe pas suffisamment de preuves quant aux bienfaits de la médication (analgésiques, glucosamine, chondroïtine sulphate…) et des injections intra-articulaires vis-à-vis des chutes. En revanche, l’arthroplastie semble paradoxalement augmenter le taux de celles-ci la première année suivant l’opération^{9, 10}.