Arthrose : bientôt un diagnostic précoce ?

L’arthrose affecte l’ensemble des structures articulaires avec des changements progressifs au niveau du cartilage, des ménisques, des ligaments et de l’os sous-chondral. La plupart du temps, il  s’accompagne d’une inflammation de la membrane et du liquide synoviale¹.

Bien que la prévalence de l’arthrose peut atteindre 90 % chez les plus de 65 ans, il n’existe aucun test biochimique permettant de la détecter à des stades précoces.

L'imagerie par résonance magnétique (IRM) est utilisée pour évaluer la dégradation du cartilage et peut donc représenter une technique de détection précoce de l’arthrose. Néanmoins, la sensibilité du test est assez faible : celui-ci détecte 70 % des personnes ayant un début d’arthrose mais 30 % des personnes atteintes passent entre les mailles du filet². Il est plus utile pour écarter le diagnostic de l’arthrose lorsque plusieurs pathologies sont suspectées. Par ailleurs, l’IRM requiert des installations coûteuses et n’est pas recommandée pour les personnes ayant des dispositifs implantés comme un pacemaker.

Pour qu’un test biochimique de détection soit possible, il faut pouvoir compter sur des biomarqueurs fiables, c’est-à-dire des composés qu’on ne retrouve dans l’organisme qu’en cas d’arthrose ou à des doses caractéristiques. Jusqu’à présent, deux marqueurs des métabolismes osseux et cartilagineux (l’uCTX-II et le COMP) ont montré un bon potentiel pour prétendre au rôle, mais ces derniers ne permettent pas de détecter la maladie à des stades précoces^3-7.

L’inflammation est moins importante en cas d’arthrose qu’en cas de polyarthrite rhumatoïde ou de spondylarthrite ankylosante. Il est donc difficile d’utiliser des marqueurs de l’inflammation comme la C-Reactive Protein (CRP). Cependant, l’espoir demeure puisqu’une nouvelle étude vient d’identifier un nouveau biomarqueur : les protéines citrullinées. Un test unique réalisé à un stade précoce, c’est-à-dire avant l’apparition des lésions articulaires, permettrait de détecter à la fois la polyarthrite rhumatoïde et l’arthrose. Une découverte remarquable et inattendue qui ne demande qu’à être confirmée puis exploitée.