Les premiers symptômes de l’arthrose

Pour 10 % des personnes atteintes de l’arthrose, les premiers symptômes sont apparus après avoir été diagnostiquées. Cela reste assez rare : la plupart du temps, les personnes expérimentent les symptômes de l’arthrose quelques années avant d’être diagnostiquées. Ainsi, l’âge moyen du diagnostic de l’arthrose est de 50,4 ans, tandis que l’âge moyen où les premiers symptômes apparaissent est de 47,6 ans.

On suppose que la période suivant l’apparition des symptômes et précédant le diagnostic physique est l’occasion de changer son mode de vie pour réduire les douleurs, améliorer les capacités fonctionnelles et retarder l’invalidité. Toutefois,  il n’est pas encore certain que les maladies structurelles puissent être toujours ralenties ou prévenues avec succès lorsque les premiers symptômes apparaissent¹, le développement et la progression de l’arthrose dépendant à la fois de facteurs génétiques et environnementaux.

L’arthrose est une longue maladie caractérisée par plusieurs étapes comme la perte progressive du cartilage articulaire, la formation de nouvelles structures osseuses, l’apparition de lésions de la moelle osseuse ainsi que la prolifération anormale des cellules synoviales. Ces étapes peuvent s’accompagner de douleurs et de raideurs d’abord, puis de perte de mobilité articulaire et d’invalidité. Le problème est que les symptômes ne sont pas significativement corrélés avec les signes radiologiques. La perception de la douleur est influencée par de multiples facteurs environnementaux, psychologiques et constitutionnels.

Il sera prochainement envisageable de détecter l’arthrose de manière précoce, avant que les premiers symptômes n’apparaissent, par le biais de l’imagerie, et notamment de l’IRM². Pour l’heure, ces techniques ne sont pas utilisées en 1ère intention dans le diagnostic de l’arthrose³, on peut utiliser le WOMAC (Western Ontario McMaster Universities Osteoarthritis Index), une des mesures les plus répandues pour évaluer cliniquement l’avancée de la maladie⁴. Il consiste en une succession de questions concernant la douleur, la raideur et la fonction articulaire au cours de plusieurs activités (la marche, la montée d’escaliers, la position couchée la nuit, la position assise et la position debout). La douleur ressentie lors de la montée d’escaliers (ou lors d’activités telles que le port de poids) semble être ainsi le premier symptôme des personnes atteintes de l’arthrose du genou⁵.

Les premiers symptômes peuvent laisser place, au fil du temps, à des douleurs chroniques (la gêne devient quotidienne) ou des poussées congestives (crises de douleurs)⁶.