Arthrose : l'hérédité est-elle un facteur ?

L’arthrose est une maladie hétérogène et multifactorielle avec plusieurs mécanismes pathologiques impliqués dans son développement et sa progression. Malgré cette complexité apparente, il apparaît que certaines formes présentent une composante génétique importante. Les premières études à avoir démontré cette particularité de l’arthrose ont été faites sur des jumeaux¹.

On a ainsi pu estimer l’héritabilité de la maladie. L’héritabilité est une donnée statistique évaluant la part des facteurs génétiques dans la probabilité d'apparition d’une maladie au sein d'une population donnée. Elle sert donc à quantifier la part des facteurs environnementaux (on parle également de facteurs « acquis ») et des facteurs génétiques (autrement dit, les facteurs « innés ») à l’origine du développement d’une maladie.

On sait par exemple que la maladie d’Alzheimer aurait une héritabilité de 60 à 80 %² tandis que le cancer des bronches et des poumons une héritabilité de seulement 8 %³, ce dernier survenant donc principalement en raison des facteurs environnementaux (le tabagisme, dont l’héritabilité est pratiquement nulle, en est l’un des principaux responsables⁴).

L’héritabilité de l’arthrose varie en fonction des études mais aussi en fonction de sa localisation. Elle serait environ de 40 % au niveau du genou, de 60 % au niveau de la hanche et de 65 % au niveau de la main. C’est l’arthrose de la colonne vertébrale (plus communément l’arthrose du dos) qui présente l’héritabilité la plus haute avec 70 %⁵. Autrement dit, l’arthrose du genou serait l’arthrose la plus « évitable ».

D’autres recherches ont permis de mieux comprendre cette héritabilité en étudiant les facteurs de susceptibilité de l’arthrose.  Des travaux récents ont ainsi pu montrer certaines des anomalies génétiques pouvant expliquer les arthroses dites « familiales »¹. Parmi elles, on compte notamment des mutations de gènes essentiels à la bonne composition du collagène. Parfois, une simple mutation dans la séquence des bases de l’ADN suffit à entraîner l’apparition d’une arthrose précoce.

Si le caractère héréditaire de l’arthrose ne fait pas de doute, il est toujours possible de maximiser ses chances d’en échapper en réduisant les facteurs environnementaux de l’arthrose.