Arthrose : les bienfaits de la cure thermale

La cure thermale est une des approches non pharmacologiques pour l’arthrose les plus communes dans de nombreux pays européens ainsi qu’au Japon. L'ensemble des techniques et savoirs mis en œuvre lors d'une cure thermale s’appelle la crénothérapie. En France, près de la moitié des personnes suivant une cure thermale souffrent d’arthrose du genou¹ : cette dernière étant remboursée par la sécurité sociale.

L’utilisation de l’eau de source comme thérapie est aussi vieille que l’histoire de la médecine : depuis l’époque romaine, les cures thermales sont une tradition. Traditionnellement, la valeur thérapeutique et les indications des sources thermales sont liées à leur composition, la concentration en minéraux et la température de l’eau. Ainsi, la cure thermale peut être recommandée pour des troubles gastro-intestinaux, respiratoires ou rhumatologiques comme l’arthrose².

En dépit de sa longue histoire et de sa popularité, la cure thermale ne fait pas toujours l’unanimité et son rôle dans la médecine moderne reste controversé.  Plusieurs essais cliniques ont montré des effets positifs vis-à-vis de la douleur (à court terme comme à long terme³) et de la fonctionnalité articulaire⁴ mais les auteurs d’une revue Cochrane récente soupçonnent ces essais de comporter de nombreux biais. C’est la raison pour laquelle la cure thermale ne figure pas parmi les traitements recommandés par la célèbre European League Against Rheumatism⁵. De plus, les mécanismes expliquant ses possibles bénéfices demeurent mal compris. Une étude récente a montré que la crénothérapie pouvait modifier la production de deux molécules présentes dans les cellules graisseuses et jouant un rôle dans la pathologie arthrosique⁶. Il faudra néanmoins davantage d’essais pour valider définitivement l’efficacité d’une telle thérapie et comprendre son mécanisme.