Arthrose zygapophysaire : pas si rare ?

Les articulations zygapophysaires (ou interapophysaires postérieures) sont les articulations situées entre les arcs vertébraux le long de la colonne vertébrale. Le nom est si peu communément utilisé qu’on pourrait avoir tendance à penser que l’arthrose zygapophysaire est une forme rare de la maladie. Il s’agit pourtant d’une pathologie extrêmement répandue et qui pourrait bien être à l’origine du tristement célèbre mal de dos^{1, 2} dont l’impact sur le système de santé publique est colossal. L’arthrose zygapophysaire se trouve d’ailleurs intimement liée à la discopathie dégénérative, autre pathologie fréquente du dos^{3, 4}. De nombreuses personnes souffrant du dos pourraient être atteintes de cette forme d’arthrose sans le savoir : plusieurs études ont montré que 14 à 41 % des personnes souffrant du dos présentaient des lésions de la moelle osseuse caractéristiques de l’arthrose zygapophysaire^{5, 6}. Selon les conclusions d’une autre étude, environ 36 % des adultes de moins de 45 ans seraient atteints, 67 % des adultes âgés de 45 à 64 ans et 89 % des personnes de plus de 65 ans⁷.

Comme dans le cas de l’arthrose du genou, de la hanche ou du coude, l’ensemble de l’articulation (c’est-à-dire l’os sous-chondral, les ligaments, la capsule, la synovie) et non le cartilage seul, est affecté par le phénomène. Les douleurs liées à la maladie s’étendrait de l’ensemble du dos jusqu’au haut des jambes. Il faut également noter que la région supérieure des vertèbres lombaires serait davantage concernée. Même si les mécanismes à l’origine de la pathologie sont encore méconnus, il semble que les facteurs génétiques jouent un rôle particulièrement important dans ce type d’arthrose⁸.