Les cellules souches pour soigner l'arthrose ?
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L’arthrose du genou est une maladie chronique liée à l’âge qui affecte un nombre croissant d’individus, surtout parmi les personnes âgées et les personnes obèses. Elle se caractérise par la dégénérescence du cartilage de l’articulation, ce qui provoque des douleurs, principalement durant l’effort. Actuellement, les traitements conventionnels contre l’arthrose visent surtout à en soulager les symptômes : la restauration et le remplacement du cartilage sont encore difficiles à réaliser. De grands espoirs sont néanmoins placés dans les traitements à base de cellules souches. Ces cellules, indifférenciées, sont capables de se spécialiser et prendre la forme de n’importe quelle cellule de l’organisme : des globules rouges, des myocytes (cellules musculaires), des chondrocytes (cellules cartilagineuses)... L’idée est d’injecter ces cellules souches (que l’on prélève dans la moelle osseuse du patient1) au niveau de l’articulation du genou : elles sont ensuite capables de reconnaître d’elles-mêmes ce qu’il manque et se transformer en cellules cartilagineuses2,3. Mais le traitement ne se limite pas à cette simple injection : les cellules ont besoin de différents facteurs (certaines protéines, des plaquettes) pour se développer4.
Comme toute nouvelle procédure chirurgicale, la technique nécessite néanmoins d’être validée par des essais cliniques. Plusieurs de ces essais ont déjà montré les avantages significatifs d’un tel traitement et certains sont encore en cours5-11. Pour l’heure, le cartilage nouvellement conçu reste cependant très fragile et ne peut supporter de contraintes physiques importantes (ce qui est problématique pour les personnes obèses). Une telle thérapie ne deviendra probablement pas le traitement de référence pour l’arthrose dans un avenir proche du fait des nombreuses interrogations qu’elle soulève encore (le timing idéal de l’intervention, le nombre d’injections optimal, le type de cellules souches, les conditions optimales de leur développement, les risques éventuels liés à l’opération12-17) et de son inaccessibilité relative (le prix graviterait actuellement autour de 4000 $).
Sources
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