L'arthrose des membres inférieurs, dangereuse pour la conduite ?

Le style de vie moderne a fait de la voiture, un moyen incontournable pour faciliter la vie quotidienne de chacun. Mais le vieillissement de la population pose une question cruciale : jusqu’à quel âge peut-on conduire en toute sécurité ? L’arthrose peut-elle influer sur cette faculté ?

L’un des éléments-clé de l’aptitude à conduire sans risque est la capacité d’un conducteur arrêter la voiture en un temps donné. Deux facteurs interviennent sur la distance parcourue par une voiture lors d’un arrêt d’urgence¹ : la distance de freinage, réduite par les progrès technologiques, et la distance de réaction (distance parcourue par la voiture jusqu’à ce que le conducteur réagisse et active le système de freinage). Beaucoup d’éléments interviennent sur cette dernière, comme la consommation d’alcool et l’utilisation d’un téléphone portable². Des chercheurs ont voulu montrer que l’arthrose des membres inférieurs pouvait aussi figurer parmi ces facteurs³.

Grâce à un simulateur, les chercheurs ont pu étudier l’influence de l’arthrose du genou (qui touche de 12 à 16 % des adultes de plus de 45 ans^4,5) et celle de la hanche (environ 10 %⁶) sur la distance de réaction. En moyenne, les personnes arthrosiques ne dépassaient pas les limites fixées par différentes autorités^7,8 pour garantir un freinage en toute sécurité (de 700 ms à 1500 ms selon l’urgence du freinage). Néanmoins, il s’est avéré que l’arthrose du genou (gauche et droit) et celle de la hanche droite augmentaient sensiblement le temps de réaction : pour un véhicule roulant à 100 km/h, la distance de freinage augmentait de 3 à 4 mètres par rapport à celle d’un conducteur sain. Cette différence pourrait suffire à entraîner une collision d’autant qu’il s’agit d’une moyenne : certaines personnes arthrosiques dépassaient largement le seuil des 700 ms.